Unas huellas fosilizadas halladas en Canadá han permitido descubrir y clasificar un nuevo tipo de anquilosaurio, un dinosaurio reconocido por poseer una coraza y una cola en forma de mazo, según un estudio publicado el lunes en la revista Journal of Vertebrae Paleontolgy.
Las huellas de esta especie bautizada como Ruopodosaurus clava datan de mediados del Cretácico, hace entre 100 y 94 millones de años, y se encontraron en Tumbler Ridge, en las Montañas Rocosas, que se sitúan en Columbia Británica y en el noroeste de Alberta.
Nombre del nuevo anquilosaurio
Existen dos grupos principales de anquilosaurios; los nodosaurios de cola flexible y cuatro dedos, y los anquilosaurios con cola en forma de maza y solo tres dedos en los pies.
El nombre de R. clava, que significa “lagarto con garrote y maza”, ha sido otorgado por un equipo de expertos del Museo Real de Columbia Británica de Canadá, en honor tanto a la ubicación montañosa en la que se descubrieron sus huellas como a los característicos garrotes de su cola.
“Aunque no sabemos exactamente cómo se veía el dinosaurio que dejó las huellas de Ruopodosaurus, sí sabemos que tiene que haber tenido unos 5 a 6 metros de largo, que tenía armadura, y una cola rígida y en forma de martillo”, afirma Victoria Arbour, autora principal del reciente estudio y paleontóloga especializada en el estudio de esta especie.
Coexistía con otro anquilosaurio de cuatro dedos
A diferencia de las conocidas huellas del anquilosaurio llamado Tetrapodosaurus borealis encontradas por toda Norteamérica, especie que tienen cuatro dedos, estas nuevas huellas solo tienen tres.
El descubrimiento también demuestra que los dos tipos principales de anquilosaurios, incluida esta nueva especie de tres dedos, coexistieron en la misma región durante esta época.
“Desde que dos niños descubrieron un rastro de anquilosaurio cerca de Tumbler Ridge en el año 2000, los anquilosaurios y Tumbler Ridge han sido sinónimos”, afirma el coautor Charles Helm.
“Es realmente emocionante saber ahora, gracias a esta investigación, que hay dos tipos de anquilosaurios que vivieron en esta región, y que el Ruopodosaurus solo se ha identificado en esta parte de Canadá”, agrega.
Este hallazgo proporciona “una nueva pieza del rompecabezas sobre las antiguas criaturas que antaño vagaban por lo que hoy es Canadá. Todavía hay mucho por descubrir”, concluyó la experta Arbour.
