La muerte de Simonetta Vespucci, una de las mujeres más admiradas de la Florencia renacentista y considerada por numerosos historiadores como la musa de Sandro Botticelli, es un enigma que perduró durante más de cinco siglos. La joven falleció el 26 de abril de 1476, con apenas 23 años, y durante mucho tiempo se creyó que la tuberculosis había sido la causa de su muerte. Sin embargo, un nuevo estudio internacional plantea una explicación diferente basada en conocimientos médicos actuales y en el análisis de documentos históricos y retratos de la época.

La investigación fue realizada por especialistas de la Università Campus Bio-Medico de Roma, la Universidad de California en San Francisco y la Queen Mary University of London. El trabajo, encabezado por Domiziana Nardelli, Dennis Black, Anne Schafer y Paolo Pozzilli, sostiene que Simonetta probablemente murió a raíz de una apoplejía hipofisaria, una grave complicación provocada por un tumor benigno ubicado en la hipófisis, la glándula encargada de regular numerosas hormonas del organismo.

La hipótesis amplía una investigación presentada por parte del mismo equipo en 2019, cuando propusieron que la joven podría haber padecido un adenoma hipofisario. En esta nueva publicación, los científicos intentan explicar no solo qué enfermedad habría sufrido, sino también cuál fue el episodio que desencadenó su fallecimiento.

El análisis que reabrió el caso de Simonetta Vespucci
Para llegar a esa conclusión, los investigadores reconstruyeron los últimos años de vida de Simonetta mediante el estudio de retratos atribuidos a Botticelli, registros históricos y evidencia médica sobre este tipo de enfermedades. Según explicaron, varias pinturas muestran cambios graduales en los rasgos faciales que podrían ser compatibles con alteraciones hormonales producidas por un tumor de hipófisis.

Además, destacan una obra en la que la joven parece presentar una secreción láctea en uno de sus pechos, pese a que nunca tuvo hijos. Ese síntoma, conocido como galactorrea, suele estar asociado a tumores que producen prolactina.

El estudio también analiza los acontecimientos registrados poco antes de su muerte. Estas indicaron que, meses antes de fallecer, Simonetta sufrió un desmayo durante un baile acompañado de una importante hemorragia nasal. Para los autores, ese episodio podría haber sido una manifestación temprana de la complicación neurológica provocada por el tumor. También mencionan un supuesto episodio traumático relacionado con Alfonso II de Aragón, duque de Calabria, aunque reconocen que la evidencia histórica sobre ese hecho es mucho más incierta y no permite establecer conclusiones firmes.

Los investigadores aclaran que todo debe interpretarse con cautela. A diferencia de otros estudios históricos, en este caso no existen restos biológicos, análisis genéticos ni tejidos que permitan confirmar el diagnóstico. La reconstrucción se basa exclusivamente en la interpretación de pinturas, documentos de la época y conocimientos médicos actuales.

Los autores consideran que la coincidencia entre los rasgos observados en las pinturas, los síntomas descritos en los registros históricos y los episodios documentados antes de su fallecimiento convierten a la apoplejía hipofisaria en la explicación médica más consistente hasta el momento sobre la muerte de Simonetta Vespucci.