El momento de mayor intensidad de El Niño podría llegar entre diciembre de 2026 y enero de 2027, una ventana que coincide con la etapa más lluviosa del año en buena parte del centro y norte de la Argentina. Los especialistas advierten que el fenómeno puede reforzar las precipitaciones y las tormentas, en especial sobre la cuenca del Plata, aunque sus efectos no se traducen de forma automática en inundaciones en cada región.

La principal novedad es que el pico máximo, que inicialmente se esperaba hacia el cierre de este año, podría extenderse a enero. La evolución del calentamiento en el Pacífico ecuatorial mantiene bajo observación a los organismos climáticos y a las provincias que ya enfrentan crecidas de ríos.

El pico podría desplazarse a enero

Según explicó el meteorólogo Marcelo Madelón, pronosticador del Aeropuerto de Córdoba, las proyecciones ubican el período de máxima intensidad entre diciembre de 2026 y enero de 2027. Ese momento supone el mayor calentamiento del Pacífico ecuatorial y una respuesta más marcada de la circulación atmosférica.

Mauricio Saldívar, meteorólogo de Meteored, explicó que la discusión sobre el calendario mezcla dos momentos distintos: el pico y el final del fenómeno. “Tal vez esto se confunda con el pico, que inicialmente iba a ocurrir hacia fin de año y que ahora se puede extender a enero”, señaló.

El Centro de Predicción Climática de Estados Unidos, dependiente de la NOAA, prevé que el evento se fortalezca hasta fin de año y continúe con una intensidad fuerte a muy fuerte durante el trimestre enero-marzo de 2027. Su informe del 8 de octubre asignó una probabilidad superior al 83% a ese escenario.

Cuándo terminaría

El pico no marca el cierre de El Niño. Según Saldívar, el evento en el Pacífico finalizará entre febrero y mediados del otoño. Agregó que las consecuencias sobre la cuenca del Plata se prolongarían hasta al menos abril, algo relevante para la Argentina, Brasil, Paraguay, Bolivia y Uruguay, cuyas cuencas comparten condiciones meteorológicas que pueden favorecer lluvias persistentes.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) anticipó en su actualización de septiembre que El Niño persistiría, con una probabilidad cercana al 100%, al menos hasta febrero. Sin embargo, los pronósticos estacionales no permiten establecer una fecha exacta para el final ni anticipar el comportamiento de cada tormenta.

Más riesgo de lluvias y tormentas

Madelón explicó que el período de mayor fuerza del fenómeno aportaría más humedad a las capas medias y altas de la atmósfera. Como esa etapa coincide con los meses en que suele llover más en el centro y norte del país, el escenario puede favorecer más nubes, precipitaciones y tormentas.

Ese excedente de humedad puede incrementar la frecuencia de lluvias y la probabilidad de tormentas intensas, aunque cada episodio depende también de factores regionales y locales. El efecto esperado no es uniforme: El Niño modifica patrones de circulación sobre áreas extensas, pero no determina por sí solo cuándo lloverá ni dónde habrá anegamientos. La persistencia de los sistemas de lluvia sobre una misma cuenca es uno de los factores que puede agravar el impacto.

Las zonas más vulnerables

Las provincias del noreste aparecen entre las áreas con mayor exposición. Madelón mencionó a Misiones, Corrientes, Entre Ríos, el este de Formosa, el este de Chaco y el noreste de Santa Fe. También incluyó a Santa Catarina, Paraná y Río Grande do Sul, en Brasil; Uruguay y el este de Paraguay.

El motivo está vinculado con la ubicación de las nacientes y los principales cursos de agua de la cuenca del Plata: las lluvias abundantes en esos territorios pueden trasladarse a los ríos Paraná y Paraguay, con efectos posteriores aguas abajo. La Organización de los Estados Americanos advirtió el 26 de octubre sobre un mayor riesgo de precipitaciones intensas, crecidas e inundaciones en sectores de esa cuenca.

Crecidas en octubre

El Litoral atravesó en octubre una crecida del Paraná que superó cotas de evacuación en distintos puntos. Según cifras del Instituto Nacional del Agua citadas por Saldívar, Yacyretá descargaba 34.500 metros cúbicos por segundo el 21 de octubre, mientras el río alcanzaba 7,36 metros en Corrientes y 7,22 metros en Barranqueras.

Corrientes fue una de las provincias más afectadas. En la capital, el agua ingresó al barrio Anahí el 16 de octubre y, para el 24, el Centro Operativo de Emergencias contabilizaba más de 550 evacuados y autoevacuados. Itatí declaró la emergencia hídrica. También hubo personas afectadas por lluvias y crecidas en Chaco y Misiones, con evacuaciones y cortes de rutas, y en Entre Ríos, donde el río Uruguay complicó la situación en Concordia. Estos episodios ocurren en un contexto de vigilancia reforzada, aunque no pueden atribuirse exclusivamente al fenómeno oceánico.

Un récord en el Pacífico no asegura una inundación récord

Saldívar sostuvo que El Niño 2026-2027 podría superar en el océano a los episodios de 1982-83 y 1997-98. Sin embargo, remarcó que un índice térmico récord en el Pacífico no implica por sí mismo consecuencias equivalentes en la Argentina. El factor central será la continuidad de las precipitaciones sobre las cuencas del Paraná y el Paraguay.

Para la provincia de Buenos Aires, el especialista pidió cautela: los veranos bajo influencia de El Niño incluyeron temporadas lluviosas, normales y secas.

El último pronóstico trimestral del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), válido entre noviembre de 2026 y enero de 2027, anticipó mayores probabilidades de lluvias por encima de lo habitual en el Litoral y sectores del centro del país. También señaló una tendencia a temperaturas medias inferiores a lo normal en parte de la franja central, sin excluir jornadas de calor ni eventos de corto plazo.