“Aquí tienes, Bourekka mou”, murmura utilizando un término cariñoso chipriota, mientras los animales rodean sus piernas y esperan a que saque comida de la parte trasera de su camioneta para alimentarlos.

Ayiomamitis es uno de los numerosos voluntarios que luchan por alimentar a los miles de gatos callejeros de la isla mediterránea.

“No hay un recuento oficial, pero según nuestra propia evaluación es igual al número de personas, por lo menos”, dijo Ayiomamitis, que alimenta a hasta 200 gatos diarios en varios lugares de la capital de Chipre, Nicosia.

“Estamos ante una población de gatos callejeros que se aproxima al millón, es una estimación aproximada”, dijo Ayiomamitis, presidente de la sociedad Cat PAWS.

La relación de Chipre con los gatos se remonta a miles de años atrás. En 2004, arqueólogos franceses informaron de lo que se describió entonces como el primer registro histórico de domesticación de gatos, en un sepulcro de 9.500 años de antigüedad.

En el año 400 d.C., se dice que Helena de Constantinopla envió barcos cargados de gatos a la isla para cazar serpientes venenosas.

En un santuario de gatos situado a 80 km de la capital, los voluntarios encuentran gatos abandonados y sus gatitos tirados fuera de la valla prácticamente todos los días.

Malcolm’s Cats, un santuario que lleva el nombre de su fundador, Malcolm C.P. Stevenson, acoge a unos 200 gatos. Aquí se los mantiene en un entorno seguro y limpio, con acceso a comida y a veterinarios.

Cada año se realojan unos 100, pero el número de llegadas supera con creces el de las salidas.

“Un montón de gatos sin castrar ni esterilizar, eso supone un montón de gatitos cada año. La gente nos llama constantemente, abandonando gatos en el exterior”, afirma David Fender, director de operaciones y presidente de la Malcolm Cat Protection Society.