La pérdida del olfato es bastante común en muchas enfermedades infecciosas, pero con la COVID, el efecto ha sido mucho más importante.

Con otros virus, el olfato y el gusto en general vuelven después de que los senos nasales se despejan. Pero en la COVID-19, el virus podría penetrar la pequeña área del cerebro llamada bulbo olfatorio, que es importante para el reconocimiento del olor, explicó Dr. Nicolas Dupre, director de la clínica de enfermedades neuromusculares y neurogenéticas de la Universidad de Laval, en Quebec.

“Es probable que el virus elimine a algunas de las células del bulbo olfatorio, y por eso tiene un efecto duradero”, dijo.

Perder el sentido del olfato puede afectar a la vida diaria. E incluso cuando vuelve, puede ser diferente que antes del virus. En algunas personas, la pérdida del olfato podría ser permanente, pero esto todavía no está claro.

“Seguimos pensando que en un 80 por ciento de las personas no habrá un impacto significativo en el olfato. La mayoría de las personas se recuperan, pero en un pequeño porcentaje podría ser permanente, y podría ser parte de la discapacidad a largo plazo que observamos en la COVID”, advirtió Dupre.

Los resultados de un estudio reveló que, en total, 580 personas perdieron su sentido del olfato, y 297 de ellas (un 51%) no habían recuperado el sentido del olfato cinco meses más tarde. Una prueba en casa encontró que un 17 por ciento tenían una pérdida del olfato persistente.

Además, 527 participantes perdieron su sentido del gusto durante la enfermedad inicial. De ellos, un 38% dijeron que no habían recuperado el sentido del gusto cinco meses después, y un 9 por ciento tenían una pérdida del gusto persistente, según evaluó la prueba en casa, encontraron los investigadores.