En el mundo de la jardinería y la agricultura, uno de los conceptos más mencionados es el pH del suelo, un parámetro fundamental para entender cómo crecen las plantas y por qué a veces no prosperan a pesar de recibir agua y luz en cantidad adecuada.
De acuerdo con la Royal Horticultural Society (RHS) del Reino Unido, el pH es una escala de 0 a 14 que indica el nivel de acidez o alcalinidad del terreno. Un valor de 7 es neutro; por debajo, el suelo se considera ácido y por encima, alcalino. Cada número en la escala implica un cambio diez veces mayor en acidez o alcalinidad, lo que muestra la gran diferencia que puede haber entre un suelo y otro.
¿Por qué es importante para las plantas?
El pH determina si los nutrientes del suelo están disponibles o bloqueados para las raíces.
En suelos muy ácidos (pH menor a 5,5), elementos como el aluminio y el manganeso pueden alcanzar niveles tóxicos, mientras que nutrientes esenciales como el fósforo dejan de ser accesibles.
En suelos alcalinos (pH mayor a 7), micronutrientes como hierro, zinc y manganeso se vuelven insolubles, lo que provoca deficiencias visibles, como la clorosis férrica, que amarillea las hojas y debilita el crecimiento.
El pH también incide en la actividad biológica del suelo: los microorganismos encargados de descomponer la materia orgánica y liberar nutrientes como el nitrógeno funcionan mejor en suelos ligeramente ácidos o neutros. Si el terreno es muy ácido, esa actividad se reduce y con ella la fertilidad natural.
¿Cómo saber si el suelo es ácido o alcalino?
Existen diferentes métodos:
Prueba casera: con vinagre y bicarbonato de sodio. Si al añadir vinagre al suelo húmedo hay efervescencia, el terreno tiende a ser alcalino. Si la reacción se produce con bicarbonato, es señal de que es ácido. Si no hay reacción, es probable que el pH esté cerca de 7.
Kits de prueba en viveros: utilizan reactivos o tiras de color que ofrecen una lectura rápida.
Medidores digitales (pH-metros): permiten conocer el valor con mayor precisión e inmediatez.
Conocer el pH del suelo puede parecer un detalle técnico, pero en realidad es una herramienta sencilla para mejorar el cuidado de jardines y huertas, ya que permite ajustar el riego, elegir el tipo de fertilizante correcto e incluso seleccionar las especies más adecuadas para cada terreno.
