Los investigadores describieron el miércoles los hallazgos genómicos de los restos de 13 neandertales, 11 de la cueva Chagyrskaya y dos de la cueva Okladnikov en el macizo de Altái de Rusia, en uno de los estudios genéticos más grandes de una población neandertal hasta la fecha. Los restos paleolíticos datan de hace unos 54.000 años.
Reunir las relaciones entre algunos de estos individuos con base en los hallazgos genéticos permitió a los investigadores concluir que estas comunidades de neandertales estaban compuestas por un pequeño grupo de parientes cercanos, que constaba de quizás 10 a 20 miembros, y que eran las mujeres las que emigraban entre comunidades, mientras los hombres se quedaban donde estaban.
Las cuevas están ubicadas en el punto más oriental del rango geográfico conocido de los neandertales, que habitaban partes del oeste de Eurasia, mientras que otro linaje humano ahora extinto llamado denisovano ocupaba partes del este de Eurasia.
Las cuevas están ubicadas dentro de los 100 kilómetros del sitio donde se encontraron los primeros restos de denisovanos, pero el estudio no detectó evidencia de mestizaje entre estos 13 neandertales y denisovanos. Nuestra especie aún no había llegado a esta región en ese momento.
Si bien los análisis genómicos de los neandertales han brindado información sobre la historia de su población y su estrecha relación con nuestra especie, su organización social ha sido más difícil de reconstruir.
“Creo que nuestros conocimientos hacen que los neandertales sean más identificables y, en cierto sentido, más humanos. Eran personas que vivían y morían en pequeños grupos familiares, probablemente en un entorno hostil”, dijo el genetista de población Benjamin Peter, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania.
