En Salta, algunos comerciantes lo llaman “oro verde”. Se trata del cigarrillo de origen paraguayo que ingresa de contrabando y deja, según Juan José Benítez, gerente de Prevención de Comercio Ilícito de Philip Morris Argentina, un margen de ganancia “inmenso”. Detrás de esa denominación aparece un negocio que se mueve por rutas internacionales, una red de distribución regional y vehículos equipados con tecnología para sostener las comunicaciones.

Una red familiar y rutas múltiples
Benítez identificó la marca Hills y relató una investigación que permitió desarticular un clan familiar que operaba en Aguas Blancas y Orán. Según su relato, la organización contrabandeaba cigarrillos producidos en Paraguay, los ingresaba vía Bolivia y los distribuía en las provincias de Salta, Jujuy y Tucumán. El tabaco ilegal aparece así como un producto más dentro de una cartera de actividades de organizaciones criminales que comparten recorridos y mercados.

Tecnología y logística: antenas Starlink en vehículos
Uno de los detalles más llamativos fue el equipamiento de los vehículos utilizados para la distribución: Benítez aseguró que tenían antenas de Starlink para mantener la conectividad y detectar la presencia de controles de Gendarmería. Esa tecnología, combinada con rutas internacionales y logística regional, evidencia el nivel de sofisticación alcanzado por estos circuitos.

Operativos y su impacto
El especialista mencionó además un operativo paralelo contra el contrabando de la misma marca en Formosa. Evaluó que las actuaciones tuvieron un impacto importante sobre la logística y el volumen de dinero de la organización, aunque la persistencia del fenómeno sugiere estructuras que se adaptan y reconfiguran.

Convergencia de negocios ilícitos
Para Juan Francisco Galli, exsubsecretario del Interior de Chile, el escenario criminal debe analizarse a partir de la conexión entre distintos negocios ilícitos. “Operan en las mismas rutas, operan con los mismos mercados”, señaló. Añadió que esas actividades usan y abusan de las cadenas logísticas del comercio, tanto en el ámbito local y provincial como en el nacional y transnacional.

Galli plantea la convergencia criminal como un fenómeno en el que diferentes actividades se benefician de compartir circuitos y mercados. Su mirada invita a ampliar el foco más allá de las grandes estructuras del narcotráfico que suelen dominar el imaginario público.

Fronteras, financiamiento y actores internacionales
Alejo Campos, director regional de Crime Stoppers, advirtió que este fenómeno se observa con mayor intensidad en las provincias fronterizas. Al referirse a la Triple Frontera, señaló que se había identificado al contrabando de cigarrillos como una fuente de financiamiento de una célula de Hezbollah. Según su relato, los productos salían de Paraguay, pasaban a Brasil e ingresaban también a la Argentina; parte de esos cargamentos continuaba hacia el sur del país y Uruguay.

El señalamiento incorpora otra dimensión: el destino de las ganancias y las estructuras que pueden beneficiarse del comercio ilícito, lo que añade complejidad a las respuestas de seguridad y fiscalización.

Empresas criminales y competencia desleal
Carlos Matienzo, director y socio fundador de Dataint, explicó que los cárteles mexicanos funcionan como grandes empresas criminales cuyo negocio central es el control territorial. Controlar rutas, gobiernos y sembradíos les permite diversificar hacia actividades rentables como el contrabando de cigarrillos, alcohol y combustibles.

La ventaja económica, según explicó, aparece cuando esas organizaciones operan en la informalidad y evitan el pago de impuestos, lo que les permite competir con quienes trabajan dentro del mercado formal. Matienzo estimó que el tabaco ilegal representa aproximadamente un tercio del consumo de tabaco en México.

El valor detrás del paquete
En Salta, el término “oro verde” resume el atractivo económico que describió Benítez. Su testimonio sobre el circuito Paraguay-Bolivia, la distribución hacia tres provincias y los vehículos provistos de Starlink expone la infraestructura que puede sostener ese negocio. Detrás del paquete, los especialistas advierten sobre una trama criminal que atraviesa fronteras y conecta distintas actividades ilícitas, con impactos económicos, sociales y de seguridad pública.