Pero ¿qué es esta sustancia? ¿por qué se lo puede encontrar en artículos de cuidado personal? ¿cuáles son sus efectos sobre la salud? Aquí repasamos la evidencia disponible y damos respuestas a estas preguntas y más.
¿Qué es el benceno?
El benceno es un producto químico altamente inflamable de olor dulce. En aire se puede evaporar rápidamente, mientras que en agua se disuelve ligeramente, por lo que puede flotar sobre ella. Por este motivo, se lo considera un importante contaminante.
Actualmente es una de las 20 sustancias químicas más producidas en EE. UU. en términos de volumen. Se utiliza para fabricar otras sustancias químicas que se usan para elaborar plásticos, resinas, fibras sintéticas, lubricantes, cauchos, colorantes y pesticidas, entre otros productos.
¿Cuáles son sus efectos sobre la salud?
Los expertos advierten que no existen niveles seguros de exposición al benceno, debido a que es muy tóxico, incluso en niveles bajos.
Efectos de la contaminación ambiental en los seres humanos
La gravedad del envenenamiento causado por el benceno dependerá de la cantidad, vía y tiempo de exposición, así como de la edad y condición médica preexistente de la persona expuesta. Los signos y síntomas inmediatos son:
Confusión.
Dolores de cabeza.
Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
Mareo.
Somnolencia.
Temblores.
Muerte (a niveles muy altos).
En caso de ingesta de alimentos o bebidas con altos niveles de benceno, también se puede padecer:
Convulsiones.
Irritación estomacal.
Vómitos.
Muerte (a niveles muy altos).
Además, la exposición directa de los ojos, piel o pulmones al benceno puede causar lesiones e irritación de los tejidos.
A largo plazo (un año o más de exposición) el benceno puede causar:
Cáncer, principalmente leucemia.
Daños en la médula ósea, provocando una disminución de los glóbulos rojos, lo que puede llevar a una anemia.
Períodos menstruales irregulares y una disminución en el tamaño de los ovarios
Sangrado excesivo, y con ello problemas sobre el sistema inmunitario, lo que aumenta la posibilidad de infección.
