La industria autopartista argentina atraviesa un duro retroceso en materia laboral. Según el último informe elaborado por la Asociación de Fábricas Argentinas de Componentes (AFAC), el empleo directo en el sector cayó de 53.700 puestos en 2024 a 49.600 en 2025. Esto representa una pérdida de 4.100 empleos en apenas un año, marcando una contracción del 7,7%.

Si bien la transformación tecnológica y productiva de los proveedores automotrices es un fenómeno global, la realidad argentina suma condimentos locales críticos. La apertura de las importaciones y la cancelación anticipada de modelos fabricados en plantas nacionales agregaron un nivel de complejidad extremo a un sector que ya venía golpeado.

El golpe a las Pymes y al mercado de reposición
El informe de AFAC señala que la mayor parte de esta caída de empleo —un 80,5%— se concentró específicamente en las empresas vinculadas a la producción de autopartes destinadas a vehículos armados en el país.

El impacto no se limitó exclusivamente al segmento de terminales industriales. El mercado de reposición (repuestos), que explica el 34,1% del empleo total del sector, también sufrió los embates de la creciente competencia de autopartes importadas, profundizando el rojo laboral.

La radiografía del entramado autopartista revela por qué la crisis pega tan fuerte:

Casi la mitad (50%) de los trabajadores del sector se desempeña en pequeñas y medianas empresas de menos de 300 empleados.
Un 21% trabaja en firmas aún más chicas, con menos de 100 trabajadores.
Esta estructura refleja la alta sensibilidad de las pymes frente a los cambios bruscos en las reglas de juego comerciales. En perspectiva histórica, el ciclo descendente es claro: tras alcanzar un pico de 57.600 puestos en 2023, el sector no ha parado de achicarse.

El reclamo del sector: reglas claras frente a China
De cara a lo que resta de 2026, las expectativas industriales no son alentadoras. AFAC proyecta una nueva caída en la producción de vehículos del 7,5% y una consolidación en el ingreso de piezas desde el exterior.

Frente a esto, los dirigentes del sector levantan la voz. “Resulta urgente empezar a discutir reglas de origen más realistas en el Mercosur con mayor contenido industrial de la región y una política arancelaria con respecto a China más alineada con lo que está llevando a cabo Estados Unidos y la Unión Europea. Tenemos que empezar a comparar peras con peras, y manzanas con manzanas”, advirtió recientemente Juan Cantarella, presidente de AFAC.

Esta postura fue respaldada durante la reciente exposición Automechanika 2026 por Cláudio Sahad, presidente de Sindipeças (la cámara que nuclea a los autopartistas brasileños). “Hay una asimetría estructural y competitiva entre nuestro bloque y los principales actores globales. Tenemos cuestiones de escala. Argentina y Brasil tuvieron una producción en torno de 3,1 millones de vehículos en 2025, frente a China que tiene 34 millones”, graficó el dirigente brasileño.

La paradoja: los patentamientos en alza
Mientras las fábricas de piezas sufren, el mercado de venta de vehículos terminados muestra otra cara. En marzo de este año, el mercado automotor argentino registró 48.972 vehículos patentados, un aumento del 1,2% respecto a igual mes del año pasado y un 16,5% más que en febrero, marcando el primer mes positivo de 2026.

Aunque no se alcanzaron las 50.000 unidades proyectadas por las concesionarias, la cifra permitió recortar el déficit acumulado del primer trimestre. En esta misma línea, un informe de BBVA Research proyecta que el mercado automotor argentino se estabilizará durante 2026 con ventas cercanas a las 600.000 unidades, impulsadas por una mejora en el crédito prendario y una incipiente recuperación del poder adquisitivo.